کاتالیست ماده‌ای است که سرعت واکنش‌های شیمیایی را از طریق کاهش انرژی فعال‌سازی افزایش می‌دهد، بدون اینکه خود در آنها دخیل باشد. کاتالیست‌ها به علت ویژگی‌های سطحی و با تغییر مسیر واکنش شیمیایی روی سرعت واکنش نیز تاثیر می‌گذارند و سرعت رسیدن به حالت تعادل در یک واکنش را افزایش می‌دهند، ولی نمی‌توانند، شرایط تعادل را تغییر دهند.